中元节，从来都不是一个吓人的节日！

  农历的七月十五这一天称之为中元节，中元节为什么又叫鬼节？关于中元节有哪些传统习俗呢？中元节是怎么由来的？又起源于何时？

  中元节又称“七月节”为三大鬼节之一。中元节是道教的说法”中元“之名起于北魏，有些地方俗称”鬼节“施孤”又称七月半。

  七月半原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来。

  中元节在农历的七月十五日，也有在七月十四日过，节日这天，人们带上祭品，到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相似。

  每年的农历七月十五日就是我国的中元节，这个节日与其他节日相比多了一些恐怖的色彩，因为在民间人们又把中元节称作是鬼节，少数地区也叫亡人节。根据古书记载“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元”中元节与除夕、清明节、重阳节等三节，都是中国传统节日里祭祖的四大节日。

  十月十五下元节也是寒食节，纪念古代先贤每年七月十五的中元节，是我国主祭祀的节日。它与寒食节、清明节合称我国古代的三大鬼节。

  中元节它的产生可以追溯到古代的时祭，以及与之相关的祖灵崇拜。古时由于生产水平与认识水平有限，人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。

  奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋尝”十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。

  从历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动，先秦时代已有之，起先是天子诸侯的事，然后自上而下影响到民间。起初，“秋尝”的日期并不确定，后来逐渐固定在七月十五前后。

  中元节，别名七月半、七月十四、祭祖节、地官节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。节期与古老文化中的阴阳消长循环之理有关，在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。

  七月乃吉祥月、孝亲月，中元节原是小秋，有若干农作物成熟，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。

  中元节是我国民间最大的祭祀节日之一。节日的意义在于缅怀先人和已故亲朋，传达思念之情。因此，民间会在中元节，祭祀先人，超度亡魂。在我国的南方地区，人们也有在七月十四祭祀的传统。也有一些地方从七月初就开始祭祖的仪式，在夜里将祖先接引回家中，供奉直到七月结束。

  因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。

《道藏》载“中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶，于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱”民间则多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。

  在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五日，并相沿迄今。民俗专家认为，中元节属于非物质文化遗产，是一种文化，是追怀先人既古老又现代的一种传统。这一传统体现了古人“慎终追远”思想，基于这种思想和对先人的感情与责任使然，中元节势必也会不断得到延续和传承。